美术学科是云南艺术学院最早成立，也是最核心的学科之一。廖新学、袁晓岑、丁绍光、蒋铁峰、郎森等著名美术家曾先后在这里任教，在长期的办学历程中积累了深厚的人文艺术传统，形成了良好的学风，积淀了丰富的高层次人才培养经验。2003年获批美术学硕士学位授予权，2009年获批艺术硕士(MFA)专业学位授予权，2018年被列为省级博士点建设重点培养单位，2021年获批云南省建设博士学位授权单位、2022年获批云南省重点支持建设学科。学科评估中美术学获评B等级（进入前30%），专业评估美术领域获评B+等级（进入前20%）。

学位点2004年起招收学术学位研究生，2010年招收专业学位研究生，开始分类培养。2022年学科专业目录调整后，学院根据学位点的实际情况对专业领域和研究方向的设置进行了对应调整，原美术学一级学科调整到艺术学一级学科中，二级学科对应到“美术学”中，研究方向由原来的2个，即“美术史论”与“造型艺术创作与研究”，凝练为“美术史论”；原“美术领域”对应调整到“美术与书法”专业，下设中国画、绘画、雕塑、跨媒体艺术4个专业领域。